В течение нескольких веков бильярдной истории непременный ее атрибут – шары, - изготавливались из бивней слонов или мамонтов. Более того, в ход шли бивни только самок этих животных. Все дело в том, что как и в любом зубе, в бивне есть канал, по которому идут капилляры, и у самок этот канал проходит ровно посередине бивня, а у самцов он может быть изогнутым – из-за этого шар может получиться несбалансированным. Перед тем, как превратиться в шар, кость в течение как минимум одного года просушивали, чтобы шары получались упругими и долговечными. Из бивня одного животного получалось всего 4-5 шаров. Более того, в 18 веке бивни использовали и для изготовления киев ручной работы.  Такие антикварные шары можно встретить и в наше время, но их осталось уже не так много, как впрочем, и мамонтов, из бивней которых они получались.

С развитием науки, ростом популярности бильярда и массовой востребованностью шаров и киев, шары стали изготавливать из специальных смол и пластмасс, которые, как оказалось, ничуть не уступают, а по ряду характеристик даже и опережают своих костяных предков.

Для игры хорошего уровня, чтобы шар послушно шел своей траекторией и ложился в лузу, шары должны быть без царапин, тщательно отполированными. Для этого за ними нужно ухаживать ежедневно, во время игры – после каждой партии протирать шерстяной материей, после игры – оставлять на полках; следить за их целостностью, т.к. маленькая трещинка на одном шаре может повредить и другие шары, и дорогое зеленое сукно стола.